El tren más largo del mundo, llamado también el «tren del desierto» se ubica en Mauritania. Es impresionante verlo pasar y aún más extraordinario viajar en uno de sus vagones. Esta experiencia es única! Existen pocos lugares en el mundo donde te van a dejar subir en un tren sentado encima de la mercancía! Este tren es también el único en atravesar el desierto del Sahara!
Mide 2,5 kilómetros de largo y recorre en medio del desierto una distancia de 600 kilómetros a una velocidad media de unos 30 km/h. Con más de 200 vagones, ¡es el más largo pero también el más pesado del mundo! Transporta mineral de hierro todos los días desde las minas de la ciudad de Zouérate, en el noroeste de Mauritania, hasta la ciudad costera de Nouadhibou, desde donde luego se exporta a muchos países de Europa y Asia. Esta línea fue construida durante la época colonial, en 1962 y puesta en servicio en 1963. Hoy en día, es la Société Nationale Industrielle et Minière la que explota la línea y representa la primera empresa y la más grande de Mauritania. El mineral de hierro transportado representa uno de los pilares de la economía de Mauritania.
Lo veo desfilar cuando llego a Mauritania, no lejos de Nuadibú, y me detengo a mirarlo. Pasan varios minutos entre el momento en que veo la locomotora al principio y el último vagón, ¡es muy impresionante! Me quedo unos días en la ciudad mientras preparo este viaje en tren. Porque evidentemente no voy a viajar como turistas en el vagón previsto para ellos. ¡Estoy pensando en subirme a uno de los vagones de mineral! ¡¡¡Así que hay que estar un poco preparado y sobre todo bien equipado!!!
Después de pensarlo, tomo el tren vacío de Nuadibú a Zouérate y espero en Zouérate el mismo día (10 horas de espera!) para tomar el tren de regreso a Choum. Aquí te doy más información y detalles prácticos para preparar mejor tu aventura si quieres tomar este tren algún día. Yo misma tenía muchas dudas.
DURACIÓN DEL VIAJE
El tren vacío es más rápido que el tren cargado de mineral, estos tiempos son orientativos según mi experiencia pero la velocidad es aleatoria y algunas paradas son impredecibles.
NUADIBÚ – CHOUM – ZOUERATE: 9h30 + 3h30 (tren vacío)
ZOUERATE – CHOUM – NUADIBÚ: 4 horas + de 11 a 12 horas (tren lleno)
HORARIOS APROXIMADOS
Los horarios son bastante aleatorios y pueden cambiar en cualquier momento… Lo mejor es informarse unos días antes con los locales de Nuadibú aunque nunca se confirme la hora exacta.
El hostal u hotel en Nuadibú puede darte horarios aproximados. Fanta del «Auberge du Sahara» me dio mucha información y detalles prácticos.
En dirección Nuadibú – Choum – Zouérate:
Nuadibú: salida sobre las 15h00
Desde Nuadibú, el tren sale sin mineral, generalmente a primera hora de la tarde, entre las 15 y las 16 horas. Estoy en la estación a las 13h00 por si acaso y finalmente salimos a las 16h30. Evidentemente se puede retrasar, siempre hay que estar preparado para esperar.
Llego a Choum a las 2 de la madrugada, por lo que hacemos buena parte del viaje de noche (puesta de sol sobre las 19h) y a Zouérate (Fdérik) sobre las 6 de la mañana.
Desde Zouérate: salida sobre las 14h y desde Choum: salida sobre las 18h.
Desde Zouérate, el tren sale cargado esta vez, a primera hora de la tarde. Estoy en la estación alrededor del mediodía, subo al vagón cargado con mineral cuando llega el tren alrededor de las 14h. Pero no salimos hasta las 16h porque estamos esperando que otros vagones que quedan en la mina salgan llenos y se junten a los nuestros para salir más cargados.
Llegamos a Choum ya de noche, son las 8 de la tarde y el tren continúa hasta Nuadibú, donde generalmente llega temprano por la mañana, alrededor de las 7h.
Como voy en bicicleta, decido coger el tren vacío hasta la última parada, Zouérate, porque pedalear allí me resulta demasiado largo, sobre todo con fuerte viento en contra. De esta manera puedo viajar en el tren lleno de mineral, que en mi opinión es más interesante, en la parte Zouérate – Choum, sin tener que regresar a Nuadibú. Así que hago la parte del tren lleno que se hace durante el día, porque a partir de Choum ya es tarde y ha caído la noche. Por tanto, no podemos apreciar el tren cargado y los paisajes del desierto.
Además, quiero quedarme por el interior de Mauritania y llegar a Atar para visitar la zona y pedalear por allí.
Creo que es una pena embarcar únicamente en Choum para Nuadibú porque casi todo el viaje se realiza de noche, si no hay retrasos o imprevistos.
LAS ESTACIONES
La estación de Nuadibú está al norte de la ciudad, la pasas al llegar a la ciudad, a 10km del centro y a 5km del mercado. Parece abandonada porque está en un edificio antiguo en medio de la nada donde hay un cartel de «estación de viajeros». Unas horas antes de la salida prevista del tren abre una pequeña tienda con algunas bebidas y snacks de precios altos. Algunos bancos están repartidos por el interior del edificio. Se encuentra una pequeña oficina para el controlador del tren y el gendarme que te preguntará tu destino y una «fiche» o copia de tu pasaporte.
Fuera del horario de paso de trenes, la estación suele estar cerrada. Para acceder al tren se sale del edificio por un lateral y las vías pasan por la arena, el andén es inexistente. El tren se detiene en el medio y nos subimos al vagón que se detiene delante de nosotros, esperando que no esté demasiado alto.
Para información sobre retrasos o el horario de paso del tren, el agente de policía y/o controlador podrá informarte una vez allí, unas horas antes de la salida prevista. Incluso si los horarios son siempre muy aleatorios…
Las estaciones de Choum y Zouérate son inexistentes. Ni siquiera hay un edificio donde esperar, esperamos al lado de las vías, al sol y al viento.
Ten en cuenta que el tren no para en la ciudad de Zouérate, sino directamente en la mina, y deja a los pasajeros en medio del desierto, justo antes de la ciudad, ya que el acceso a la mina está restringido. Se detiene 24 km antes de la ciudad de Zouérate y 5 km después del pequeño pueblo de Fdérik. En Zouérate hay pequeños hoteles y restaurantes, pero en Fdérik sólo hay unas pocas tiendas con pan y productos básicos.
En Fderik, espero junto a la pequeña cabaña del guardia, quien amablemente me ofrece té mientras espero. En Choum, el pueblo está muy cerca, sólo hay que cruzar las vías. Hay un albergue que ofrece servicios de restauración previa reserva, habitaciones y zona de acampada.
PREPARATIVOS
La estación de Nuadibú es muy pequeña y en su interior sólo hay una tienda sencilla y cara. Las estaciones son inexistentes en Choum y Fdérik (Zouérate) y las paradas están en medio de la nada sin opción a comprar nada. Por lo tanto, deberás tener comida y agua para el viaje y tiempo de espera en caso de retraso.
Llevar agua y comida envuelta y protegida de la arena y del polvo, preferiblemente bocadillos ya preparados para evitar comer arena durante el trayecto. Si hacéis la vuelta el mismo día de llegada como yo, llevaos también comida para la vuelta porque realmente no hay mucho en Fdérik (a 5km de la parada de tren), a menos que vayas al pueblo de Zouérate (24km).
Equipo a llevar:
– buenas gafas de sol para proteger tus ojos, lo ideal es tener gafas de esquí o de alpinismo, que estén bien cerradas por los lados. A la ida tenemos arena en la cara y a la vuelta arena y polvo de mineral. Puedes encontrarlos en los mercados de Nuadibú, o en los albergues (de esos que abandonan otros viajeros).
– una linterna frontal porque al menos una parte del viaje se realiza de noche y no hay luces durante las paradas
– una bolsa de basura o una lona para proteger tu equipaje (y tu bicicleta) del polvo.
– una pequeña bolsa de plástico para envolver tu cámara, si quieres utilizarla. Hay que tener mucho cuidado porque el viento levanta mucho polvo que se mete por todas partes y puede dañar la lente.
– una pala pequeña, si se tiene espacio, para cavar un lugar pequeño y cómodo en el mineral que se carga en grandes montones en el vagón.
– una mascarilla o pañuelo para proteger la boca y la nariz del polvo.
– mantas o saco de dormir: las noches son frescas durante buena parte del año. De noviembre a marzo la amplitud térmica es significativa, hace calor durante el día y frío durante la noche, especialmente con el viento. ¡Llévate un buen saco de dormir!
– Ropa de abrigo para las noches de invierno y oscura mejor (no se quedará manchada) en un sentido u otro. Es mejor prever y tenerla porque nunca se sabe realmente si el viaje será de día o de noche (horarios muy aleatorios, retraso…)
– tapones para los oídos si eres sensible al ruido, especialmente en el tren vacío
Ten cuidado, porque la arena levantada durante el trayecto ensuciará tu ropa, equipaje y saco de dormir. En la dirección opuesta, es el mineral el que lo ensuciará todo. Puedes comprar una manta en el mercado o preguntar en el albergue de Núadibú, Choum o Zouérate. A veces los viajeros dejan sacos de dormir usados y manchados en el tren. No prefiero usar mi colchón inflable por riesgo a dañarlo y ensuciarlo .
Sin embargo, el mineral es fácil de lavar, uso ropa oscura y todo salió con un buen lavado. Lo mismo me pasó con mi saco de dormir gris, una vez lavado no queda ni una mancha.
CONSEJOS
– No subir a los primeros vagones después de la locomotora porque sale un humo negro desagradable y seguramente tóxico. A partir del décimo coche ya es mejor.
– No subir por la mitad del tren, sino por delante o por detrás para apreciar toda la longitud del tren.
– El mineral es en forma de arena o gravilla, viaja en un vagón con arena porque será mucho más cómodo.
– ¡¡¡Ten paciencia, este viaje no está exento de imprevistos!!!
EL TREN VACÍO DESDE NUADIBÚ: LAS VENTAJAS
– En principio salimos durante el día a principios de la tarde para tener tiempo de disfrutar de los paisajes y del atardecer. En bicicleta, la verdad, veo la puesta de sol todos los días y sola en el desierto, pero en tren sigue siendo bonito.
– Te evita tener que hacer el desplazamiento de otra manera (largas horas en autobús o bicicleta en mi caso) para llegar al interior de Mauritania si quieres conocer un poco más el país y no limitarte a la costa.
– El transporte en vagones vacíos o llenos es gratuito, sólo se cobran los vagones-cama de «pasajeros», aunque sea bastante barato.
– Vemos el tren en toda su longitud cuando hay una gran curva, los trenes llenos de mercancía se han cortado para permitir llegar de las minas a Nuadibú más rápido y con mayor frecuencia sin esperar a que se cargue todo el tren, por lo que es muy impresionante y más largo vacío cuando todavía está entero.
TREN VACÍO DESDE NUADIBÚ: LAS DESVENTAJAS
– Tren EXTREMADAMENTE ruidoso cuando está vacío. Sentimos una especie de sacudidas: los vagones a veces chocan contra las piezas metálicas a las que están sujetos con un ruido que recuerda a un terremoto cuando el tren acelera o frena. Aparte del ruido, sentimos un ligero temblor.
– Mucha arena y polvo levantado por el viento del tren que viaja bastante rápido. Es más rápido cuando está vacío y puede alcanzar a veces hasta 60 km/h.
– Vagones vacíos incómodos. No uso mi colchón inflable porque con el polvo lo hubiera ensuciado pero duermo muy mal
– Duración del viaje (afortunadamente fui acompañada y el tiempo pasó más rápido)
The most unconfortable place where I tried to sleep
EL TREN LLENO DESDE ZOUERATE: LAS VENTAJAS
– El tren va cargado de mineral, en mi opinión es más interesante que viajar en vagones vacíos.
– El tren suele salir temprano por la tarde, lo que te da unas horas de luz y atardecer para admirar el paisaje. Generalmente, el tren llega a Choum por la noche. Si embarcas en Choum no podrás disfrutar del paisaje, sólo un poco antes de llegar a Nuadibú. El paísaje saliendo de Zouérate es bastante salvaje, no hay pueblos, sólo algunas casas, la mitad de las cuales están abandonadas, y tiendas de campaña nómadas con sus rebaños de cabras o dromedarios.
– Si haces como yo y te bajas en Choum, el viaje es muy corto y pasa muy rápido.
– Tren más cómodo: excava tu lugar en el mineral: es como arena por lo que es bastante cómodo, en cualquier caso, mucho más que en el vagón vacío
– Tren menos ruidoso, va más lento porque es más pesado
– Todavía hay un poco de polvo de mineral y arena del desierto, pero mucho menos que cuando el tren está vacío y va más rápido.
EL TREN LLENO DESDE ZOUERATE: LAS DESVENTAJAS
– Vas a salir del vagón negro… pero pensé que sería peor… Finalmente, después de una buena ducha y un buen lavado, todo se va con bastante facilidad, excepto en prendas blancas o colores claros.
– ¡El polvo mineral llega a todas partes, protege tus pertenencias y especialmente tu cámara!
– El punto de partida del tren está en medio de la nada sin entretenimiento posible. Afortunadamente aquí también voy acompañado y la espera es más agradable con un compañero de viaje. Además, salimos el mismo día que llegamos. Decidimos acercarnos al pueblo de Fdérik para comprar algo de comida y tomar un té, invitados por los lugareños.
– El tren es más corto cuando está lleno, de hecho, para que vaya más rápido y salga con más frecuencia hacia Nuadibú, cortan el tren de vuelta en varios trenes más pequeños: el tren vacío es mucho más grande y más impresionante.
EL VIAJE Y LAS PARADAS
El viaje es largo en una dirección u otra e impredecible, ¡pero qué aventura!
Los lugareños también viajan en los vagones vacíos, y a veces aprovechan para enviar diversas mercancías al otro lado del país, ¡y a veces incluso ganado, cabras o dromedarios! ¡¡¡Hay sitio en todos estos vagones!!!
Esperamos pacientemente en la estación, advertidos por el gendarme de que el tren saldría sobre las cuatro de la tarde. Llegamos alrededor de las 13h desde el albergue en bici.
El tren generalmente permanece bastante tiempo en las paradas principales, Nuadibú, Choum y Fderik/Zouérate, unos 20 a 30 minutos como mínimo, lo que nos da tiempo suficiente para cargar todas las bicicletas y alforjas.
Cuando el tren se acerca, el controlador nos avisa y esperamos junto a las vías. No descargamos inmediatamente nuestras bicicletas de sus alforjas, porque no estamos seguros de que los vagones que se detendrán delante de nosotros sean los correctos, porque los hay grandes y pequeños. El tren mide 2,5km, no sabes muy bien en qué nivel parará y si tendrás que avanzar un poco más para elegir tu vagón…
Las paradas no están indicadas, el controlador a veces está delante del tren y tú estás en un vagón a 2 km por lo que no lo ves y por la noche no hay luces. Así que tienes que estar atento al GPS para bajarte en el lugar correcto y darte prisa para bajarte porque nunca sabes cuándo va a salir el tren, ¡¡¡no hay señal ni silbido!!!
Esperamos en Nuadhibú con los pasajeros mauritanos, están acostumbrados. ¡El tren llega y pasa por delante de un buen número de vagones antes de detenerse! Suponemos que estaremos hacia la parte trasera del tren. Finalmente el vagón que se detiene delante de nosotros es de los bajitos, así que descargamos las bicicletas de sus alforjas y cargamos el vagón. Este está sorprendentemente limpio cuando llega el tren y es más grande de lo que imaginaba.
Subida al techo de una furgoneta para poder cargar más fácilmente los colchones en los vagones altos, observo a un pequeño grupo de mauritanos. Tardan más que nosotros, eso me tranquiliza.
Con las bicis es complicado porque los vagones (aúnque los más pequeños) son muy altos. Se puede ver el paísaje asomando la cabeza.
Tengo la suerte de estar acompañada a la ida por otros 3 ciclistas que conocí en el Sáhara Occidental: Steven, Ruth y Tobi, y a la vuelta por Steven. Afortunadamente éramos varios para cargar y descargar, nos costó bastante. ¡Tienes que montar las bicicletas con los brazos extendidos levantándolas completamente por encima de tu cabeza (ver foto)!
Si estás solo con tu bicicleta y tus alforjas, puedes acercarte, a la salida del tren, a los vagones donde se están instalando los lugareños. Siempre hay mauritanos que también viajan en los vagones pero a veces van en vagones muy lejanos. Si te acercas y pides ayuda amablemente, no habrá problema.
Para bajar podéis tirar del tren las alforjas que no son frágiles pero la bicicleta no, los vagones son demasiado altos.
Al final salimos 20 mn después de haber cargado todo, no había que preocuparse! El tren arranca con un fuerte estruendo, sorprendiendo a todos. El ruido es bastante desagradable y la arena empieza a volar.
El tren a veces se detiene para dejar pasar a otro tren en lugares específicos donde se duplican las vías. Es posible que el tren se detenga más tiempo del esperado si el tren con el que se supone que debe encontrarse llega tarde.
No todos los trenes cargados paran en Choum, hay algunos que salen más temprano o más tarde, y van directamente a Nuadibú. Pero en principio, salvo algunas excepciones, hay un tren al día que para en Choum.
Hacemos una breve parada en un pequeño pueblo antes de Choum.
¡Quiero ir al baño pero no me bajo del tren sin saber cuánto tiempo estará parado! Aprovecharé la parada en Choum, escondida detrás de los vagones. También puedes traer una botella de agua de 5l cortada a la mitad en caso de emergencia…
En el vagón vacío hay espacio para tumbarse pero es difícil dormir. Hace frío, hay un ruido infernal y tienes polvo y arena constantemente a tu alrededor. Todavía intento descansar porque tomo el tren al día siguiente (el mismo día de llegada a Zouérate). ¡Creo que este es uno de los peores lugares en los que he dormido (o intentado)!
A la vuelta sigo con Steven que me echa una mano cargando las bicis y menos mal! Nos sentamos en un vagón de mineral en forma de arena que es bastante cómodo. La pila de mineral todavía nos deja espacio en la parte delantera y trasera del vagón para que no tengamos que sentarnos directamente sobre la pila, lo que sería demasiado peligroso con el riesgo de caerse. Steven incluso tiene una pequeña pala para que cavemos un pequeño hoyo en la pendiente de la pila, ¡lo suficientemente cómodo para sentarnos y acostarnos!
El viaje esta vez es más corto que en la ida porque sólo voy de Zouérate a Choum, aproximadamente 4 horas. Al final pasa bastante rápido y la vista es bonita. Esta vez estoy bien instalada y puedo descansar un poco o contemplar el paisaje desértico a la luz del atardecer.
